Kovuusmittaus on yksi tärkeimmistä mittareista materiaalien ominaisuuksien arvioinnissa, ja se on myös yksi nopeimmista ja taloudellisimmista testausmenetelmistä. Se on yleisesti käytetty menetelmä mekaanisten ominaisuuksien testaamiseen, koska se voi heijastaa eroja kemiallisessa koostumuksessa, mikrorakenteessa ja prosessointitekniikoissa. Sitä käytetään usein seurantatyökaluna eri toimialoilla.
Esimerkiksi teräksessä martensiitin muodostuessa ylikyllättyneiden hiiliatomien liukeneminen lisää hilan vääristymistä ja dislokaatiotiheyttä, mikä vähentää merkittävästi plastisen muodonmuutoskykyä. Tämä on syy martensiitin korkeaan kovuuteen. Ilmeisesti mitä korkeampi hiilipitoisuus, sitä suurempi tämä vääristymä ja siten kovuus. Karkaisun jälkeen eri hiilipitoisuuksien terästen kovuusarvolla on hyvä korrelaatio martensiitin määrän ja sen hiilipitoisuuden kanssa laajalla alueella. Karkaisun teräksen kovuus karkaisun jälkeen riippuu karkaisulämpötilasta ja pitoajasta. Korkeammat karkaisulämpötilat ja pidemmät pitoajat vähentävät kovuutta. Siksi kovuustestausta voidaan käyttää teräksen faasimuutosten tutkimiseen ja keinona havaita lämpökäsittelyn vaikutuksia teräkseen.
